¿Qué son los aminoácidos y qué hacen?

La presencia del átomo de nitrógeno hace a los aminoácidos diferentes de otros nutrientes que obtenemos en nuestra dieta como los carbohidratos, y es por eso por lo que los aminoácidos son los únicos componentes capaces de formar tejidos, órganos, músculos, piel y cabello.

Cuando la gente piensa en proteína automáticamente piensa en los músculos y su crecimiento, pero los aminoácidos son componentes importantes en la dieta de cualquier persona, especialmente de aquellos que practican alguna actividad física.

Estos pueden dividirse en tres categorías: esenciales, semiesenciales y no esenciales.

Aminoácidos esenciales

Aminoácidos esenciales… ¿Qué significa exactamente esenciales? Esencial significa que estos no pueden producirse o sintetizarse por sí solos en el cuerpo, por lo que deben consumirse a través de la dieta por nuestros alimentos.

Hay 9 aminoácidos esenciales, entre los que se incluyen los famosos BCAAs.

BCAA

Leucina, Isoleucina y Valina

De los 9 esenciales, hay tres que forman la categoría de los aminoácidos de cadena ramificada. Estos tres son la leucina, isoleucina y valina.

Los BCAA tienen una estructura química única en comparación con el resto y esta razón hace que tengan una serie de propiedades químicas específicas.

En comparación con otros aminoácidos, los BCAA son absorbidos por el cuerpo de una manera más rápida y más completa, ya que la absorción no ocurre en el estomago, de hecho los BCAA se absorben directamente por los músculos que lo necesitan.

Isoleucina 
Aminoácido esencial de cadena ramificada que se metaboliza en el tejido muscular. Nuestro organismo necesita isoleucina para formar hemoglobina.

Entre sus funciones:

• estabiliza y regula los niveles de glucemia
• estabiliza y regula la energía
• ayuda a curar y reparar el tejido muscular.

Leucina 
Aminoácido esencial de cadena ramificada, junto con los otros dos aminoácidos ramificados (isoleucina y valina), proporcionan energía o combustible al organismo y protegen los músculos.

Entre sus funciones:

• contribuyen a la curación de la piel, huesos y tejido muscular
• ayuda a la curación de heridas luego de una intervención quirúrgica
• disminuye los niveles altos de glucemia
• favorece la producción de hormona de crecimiento

Lisina 
Aminoácido esencial y elemento constitutivo de todas las proteínas. Como es partícipe en la formación de proteínas musculares, es necesaria para procesos post-operatorios y lesiones deportivas.

Entre sus funciones:

• contribuye con el normal crecimiento y desarrollo
• ayuda a la absorción del calcio, por lo que beneficia a los huesos
• mantiene el nivel adecuado de nitrógeno en los adultos
• favorece la formación de colágeno y reparación de tejidos
• contribuye a la producción de anticuerpos, hormonas y enzimas
• ayuda a reducir los niveles séricos de triglicéridos

Fenilalanina
Aminoácido esencial que puede convertirse, por medio de una reacción química en el aminoácido tirosina, que a su vez es utilizado para la síntesis de dos neurotransmisores: dopamina y noreprinefina.

Entre sus funciones:

• eleva el estado de ánimo
• reduce el dolor
• mejora la memoria y el aprendizaje
• suprime el apetito.

Treonina: posee gran efecto en la metabolización de las grasas y también colabora en la creación de colágeno.

Triptófano: actúa a nivel nervioso como relajante corporal y facilita la concilación del sueño. Además, controla la sensación de apetito. Posee determinadas funciones opuestas a las de la fenilalanina. Se utiliza en el tratamiento de la hiperactividad.

Metionina: posee acción antioxidante y eso implica que previene algunos factores de riesgo cardiovascular. Se utiliza también en el tratamiento de alguna patología mental.

Histidina 
Aminoácido esencial de gran importancia para el crecimiento y reparación de los tejidos. Resulta fundamental su presencia en el organismo para conservar en buen estado la capa de mielina que protege las células nerviosas.

Entre sus funciones:

• es necesaria para la producción de glóbulos rojos y blancos
• protege al organismo del daño ocasionado por la radiación, y le ayuda a eliminar los metales pesados
• mejora la actividad sexual (por su conversión en histamina)
• es beneficiosa para aquellas personas que sufren de trastornos estomacales por falta de ácidos

¿Qué son los minerales?

Los minerales son los elementos naturales no orgánicos que representan entre el 4 y el 5 por ciento del peso corporal del organismo y que están clasificados en macrominerales y oligoelementos. El ser humano los necesita para mantener el buen funcionamiento del cuerpo y garantizar, entre otros, la formación de los huesos, la regulación del ritmo cardiaco y la producción de las hormonas.

Tipos de minerales

Los minerales pueden dividirse en macrominerales y oligoelementos.

Macrominerales

En la dieta normal, los macrominerales son aquellos que el organismo necesita en cantidades más grandes. En este grupo se incluyen el calcio, fósforo, magnesio, potasio, azufre, cloro y sodio.

Las funciones de cada uno de los macrominerales son muy amplias y algunas aún se desconocen. Sin embargo, son necesarios para que las funciones del organismo se desarrollen con normalidad. Los especialistas señalan que la mejor forma de obtenerlos es a través de la dieta. Los alimentos que contienen macrominerales son muchos. Podemos encontrarlos en:

• Los minerales que aportan calcio, uno de los responsables en la formación de los dientes y de los huesos, están presentes fundamentalmente en los lácteos y los derivados lácteos. Además, también podemos encontrar el calcio en hortalizas de hojas verdes, como el repollo, el brócoli, la col rizada, los nabos o la berza común, el salmón, las sardinas, frutos secos como las almendras o las semillas de girasol y legumbres secas, entre otros productos.
• En el caso del magnesio, uno de los macroelementos que participa en la actividad de muchas enzimas, se puede encontrar principalmente en vegetales, en frutas como el albaricoque o en frutos secos, uno de los grupos de alimentos que más magnesio contienen. Además, las legumbres, los cereales o el tofu son una gran fuente de magnesio.
• El fósforo es otro de los macroelementos que participa en la formación de los dientes y los huesos junto con el calcio. Se puede obtener principalmente en productos proteícos como la carne y la leche. Otros alimentos que lo contiene son los cereales y el pan integral.
• El potasio participa en la comunicación entre los nervios y los músculos. Principalmente puede obtenerse de verduras como las espinacas, de las uvas o las moras, de las zanahorias, los plátanos, las patatas y las naranjas.
• El azufre participa en la síntesis del colágeno e interviene en el metabolismo de los lípidos, entre otras funciones. El queso, las legumbres, la cebolla, el ajo, los frutos secos, la carne roja y las legumbres son los alimentos que contienen este macromineral.
• El cloro ayuda a mantener el equilibrio de los líquidos corporales. La principal fuente de la que lo obtiene el ser humano es de la sal de cocina y de verduras como las algas marinas o la lechuga. Los tomates, las aceitunas, el centeno y el apio son algunos de los alimentos que también contienen niveles altos de apio.
• Al igual que el potasio, el sodio ayuda en las funciones de los nervios y los músculos y junto con el cloro, en el mantenimiento del equilibrio de los líquidos corporales. La mayor fuente de sodio es el cloruro de sodio, más conocido como sal común.

Oligoelementos

Respecto a los oligoelementos,  estos son los minerales que el organismo sólo requiere en pequeñas cantidades. Los principales oligoelementos son: hierro, manganeso, cobre, selenio, yodo, cobalto, cinc y flúor. Tanto la falta de estos minerales, como su exceso pueden tener consecuencias muy graves para la salud.

Podemos encontrar los oligoelementos en:

• Entre otras funciones, el hierro participa en el transporte de oxígeno y su déficit puede provocar anemia. Se encuentra principalmente en la carne roja, las legumbres, el salmón, el atún, las frutas deshidratadas, los huevos, las ostras o los cereales, entre otros alimentos.
• El manganeso es imprescindible para el buen funcionamiento del organismo. Las nueces, el té, las legumbres, las semillas, las verduras de hoja verde y los cereales integrales son la principal fuente natural de este oligoelemento.
• La formación de los glóbulos rojos está vinculada con el cobre. Este mineral se puede obtener del marisco, las legumbres, las nueces, las patatas, las verduras de hoja verde y las frutas deshidratadas, entre otros.
• El selenio participa en actividades como la reproducción la regulación de la hormona tiroidea. Al igual que otros oligoelementos, está disponible en la carne, la leche y sus derivados, el pan y los cereales y el marisco.
• El yodo participa en la producción de las hormonas tiroideas y ejerce un papel fundamental durante el embarazo. Las personas pueden obtenerlo de pescado como el atún o el bacalao, del marisco, los lácteos, los cereales, la sal común y algunas frutas y vegetales.
• El cobalto actúa para estimular y conseguir el buen funcionamiento de los glóbulos rojos. Se encuentra fundamentalmente en almejas, pescados, quesos, carne roja, en cereales integrales, en frutas como las peras, las cerezas, las legumbres y en frutos secos como las avellanas y las nueces, entre otros.
• El cinc es uno de los oligoelementos que ayuda a que el sistema autoinmune funcione de forma adecuada. Se encuentra principalmente en la carne del cerdo y del cordero, en legumbres, levadura y las nueces. Las frutas y las verduras no contienen tasas elevadas de este mineral.
• Por último, el flúor interviene en la formación y en el fortalecimiento de los huesos y los dientes. Se encuentra en las aguas fluoradas, el té, el café, el pescado, el marisco y en vegetales como las espinacas o la col.